Kant, Fichte und die Transzendentalphilosophie: Was „Aufklärung“ bedeutet und was nach Kant kam

Was verstand Kant unter Aufklärung?

Kant verstand unter Aufklärung keine Epoche, sondern einen Vorgang, den jeder Mensch selbst vollziehen muss. Sein Essay „Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?“ erschien 1784 in der Berlinischen Monatsschrift und antwortete auf den Berliner Pfarrer Johann Friedrich Zöllner, der die Frage ein Jahr zuvor in einer Fußnote gestellt hatte Wikipedia: Was ist Aufklärung?³. Die berühmte Antwort lautet: Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit Kant 1784⁴.

Unmündig ist nach Kant, wer sich seines Verstandes nicht ohne Leitung eines anderen bedient. Selbstverschuldet ist dieser Zustand, wenn es nicht am Verstand fehlt, sondern an Entschluss und Mut; daraus folgt der Wahlspruch „Sapere aude“, den Kant mit der Aufforderung übersetzt, Mut zu haben, sich des eigenen Verstandes zu bedienen Kant 1784⁴.

Gelegentlich wird Kants Aufklärung als bloß erster Schritt dargestellt, dem eine philosophische „Weltneuheit“ folgen müsse. Wir verzichten auf solche Superlative und zeichnen nach, was Kant und sein Nachfolger Fichte tatsächlich geschrieben haben.

Warum ist Kants Unterscheidung von öffentlichem und privatem Vernunftgebrauch politisch wichtig?

Kant knüpft Aufklärung an Meinungsfreiheit, nicht an Gehorsamsverweigerung. Öffentlich gebraucht jemand seine Vernunft, wenn er als Gelehrter vor einem Lesepublikum schreibt; dieser Gebrauch muss nach Kant jederzeit frei sein Wikipedia: Was ist Aufklärung?³. Privat nennt er dagegen den Vernunftgebrauch in einem Amt, etwa als Offizier oder Geistlicher, und dieser darf eingeschränkt werden Wikipedia: Was ist Aufklärung?³.

Für die Demokratietheorie ist diese Unterscheidung bis heute anregend. Sie beschreibt einen Raum öffentlicher Debatte, in dem Argumente frei zirkulieren, während Institutionen nach ihren Regeln funktionieren. Jürgen Habermas hat diesen Gedanken später in seiner Theorie der Öffentlichkeit aufgegriffen; mehr dazu im Beitrag über Habermas und die unvollendete Moderne.

Was ist Transzendentalphilosophie?

Transzendentalphilosophie untersucht die Bedingungen, unter denen Erkenntnis überhaupt möglich ist. Kant fragte in der Kritik der reinen Vernunft nicht, wie die Welt an sich beschaffen ist, sondern welche Formen und Begriffe unser Denken mitbringt, wenn es Erfahrungen ordnet. Seine Kategorienlehre, also die Liste der Grundbegriffe des Verstandes, ist das Kernstück dieses Programms.

Auf diese Kategorienlehre bezog sich auch der Sozialphilosoph Johannes Heinrichs, der 2004 eine eigene Deutung unter dem Titel „Das Geheimnis der Kategorien“ veröffentlichte und 1981/82 eine Lehrstuhlvertretung für Kant-Forschung an der Universität Bonn innehatte Wikipedia: Johannes Heinrichs⁷. Ob seine Deutung trägt, ist unter Kant-Forschern nicht breit diskutiert worden.

Wie führte Fichte Kants Ansatz weiter?

Fichte versuchte, Kants Philosophie aus einem einzigen Prinzip abzuleiten. Seine „Grundlage der gesammten Wissenschaftslehre“, 1794 bei Gabler in Leipzig zunächst „als Handschrift für seine Zuhörer“ gedruckt Fichte 1794², gilt als systematisches Hauptwerk und als eines der zentralen Werke des nachkantischen Idealismus; sie war die erste von insgesamt zehn Fassungen der Wissenschaftslehre, die Fichte veröffentlichte Wikipedia: Wissenschaftslehre⁵.

Ausgangspunkt ist eine „Tathandlung“: Das Ich setzt sich selbst, es ist zugleich das Handelnde und das Produkt der Handlung Wikipedia: Wissenschaftslehre⁵. Im zweiten Grundsatz stellt Fichte dem Ich ein Nicht-Ich entgegen, im dritten vermittelt er beide Wikipedia: Wissenschaftslehre⁵. Aus dieser Bewegung von Setzen und Entgegensetzen will Fichte die Struktur des Bewusstseins und der Welt, wie sie uns erscheint, entwickeln.

Welche Folgen hatte Fichtes Denken?

Fichtes Denken wirkte weit über die Erkenntnistheorie hinaus, auch politisch und mit problematischen Zügen. Während seiner Jenaer Professur von 1794 bis 1799 geriet er in den sogenannten Atheismusstreit, der 1798 begann Wikipedia: Johann Gottlieb Fichte⁶. Später wurde er mit den „Reden an die deutsche Nation“, als Text veröffentlicht bis 1808, zum patriotischen Gegner Napoleons und zum Vordenker der Burschenschaften Wikipedia: Johann Gottlieb Fichte⁶. Der Wikipedia-Artikel behandelt zudem Fichtes Judenfeindlichkeit in einem eigenen Abschnitt Wikipedia: Johann Gottlieb Fichte⁶; wer Fichte liest, sollte beides kennen.

Denker	Zentrales Werk	Leitfrage
Kant	Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (1784)	Wie wird der Mensch mündig?
Kant	Kritik der reinen Vernunft (1781)	Was sind die Bedingungen möglicher Erkenntnis?
Fichte	Grundlage der gesammten Wissenschaftslehre (1794/95)	Wie lässt sich alles Wissen aus dem Selbstbewusstsein begründen?

Was bleibt für politische Bildung?

Für politische Bildung bleibt Kants Text der wichtigere. Er beschreibt Mündigkeit als Aufgabe jedes Einzelnen und als Folge öffentlicher Freiheit, und er warnt davor, dass ein schneller Umsturz zwar Despotismus beenden, aber keine neue Denkungsart schaffen könne Wikipedia: Was ist Aufklärung?³. Gerade dieser Hinweis spricht gegen Erlösungsversprechen, die eine neue Gesellschaft über Nacht verheißen. Der Volltext ist kurz und frei zugänglich bei Wikisource Kant 1784⁴; er gehört in jedes Selbststudium zur Demokratietheorie.