Klassische Texte der Demokratietheorie: Zehn Grundtexte von Montesquieu bis Habermas

Warum Klassiker lesen?

Fast jeder Reformvorschlag für die Demokratie antwortet, oft ohne es zu sagen, auf ein Problem, das ein Klassiker schon formuliert hat. Wer mehr Kammern fordert, bewegt sich in Montesquieus Frage nach der Machtverteilung; wer Losverfahren will, widerspricht dem Repräsentationsgedanken des 18. Jahrhunderts; wer über Volksabstimmungen streitet, steht in einer Debatte, die Madison und Rousseau begonnen haben. Bewegungen schreiben gern eigene Gründungstexte. Wir stellen hier die Texte vor, mit denen jede Beschäftigung mit Demokratie beginnen kann.

Welche Texte begründen die Gewaltenteilung?

Der wichtigste frühe Text ist Montesquieus „Vom Geist der Gesetze“, 1748 in Genf unter dem Titel „De l’esprit des loix“ erschienen Wikipedia: Vom Geist der Gesetze¹. Sein Kapitel über die englische Verfassung beschreibt die Trennung von gesetzgebender, ausführender und richterlicher Gewalt, die bis heute die Grundstruktur moderner Verfassungen prägt Wikipedia: Vom Geist der Gesetze¹.

In den USA wurde der Gedanke praktisch erprobt. Die 85 Federalist Papers von Alexander Hamilton, James Madison und John Jay erschienen 1787 und 1788 anonym unter dem Pseudonym „Publius“ in New Yorker Zeitungen und gelten als eine der wichtigsten Quellen zur Auslegung der US-Verfassung Library of Congress². Besonders Madisons Überlegungen zu Faktionen und zum Gleichgewicht der Gewalten sind für jede Kammerdebatte lehrreich.

Was sagen die Klassiker über Volkssouveränität und Repräsentation?

Rousseau setzte 1762 im „Gesellschaftsvertrag“ auf den Gemeinwillen und misstraute der Vertretung durch Abgeordnete. Kant forderte 1784, dass jeder Mensch den Mut aufbringe, sich seines eigenen Verstandes zu bedienen Kant 1784⁷. John Stuart Mill dagegen verteidigte 1861 in den „Considerations on Representative Government“ die gewählte Volksvertretung als beste Regierungsform Wikipedia: Considerations (Mill)⁶.

Alexis de Tocqueville beobachtete die junge amerikanische Demokratie und veröffentlichte seine Analyse in zwei Bänden am 23. Januar 1835 und am 24. April 1840 Wikipedia: Demokratie in Amerika³. Er lobte die Vereine und die Gemeindeselbstverwaltung und warnte zugleich vor einer Tyrannei der Mehrheit. Diese Warnung gehört bis heute zu den stärksten Argumenten für Grundrechte und Gewaltenteilung, auch gegenüber Volksentscheiden.

Welche Texte des 20. Jahrhunderts sollte man kennen?

Hans Kelsen veröffentlichte 1920 „Vom Wesen und Wert der Demokratie“, 1929 in erweiterter Auflage; darin diskutiert er das Prinzip der demokratischen Repräsentation und beschreibt Demokratie als Politik des Kompromisses Wikipedia: Hans Kelsen⁴. Kelsen ist zugleich der Architekt der österreichischen Verfassungsgerichtsbarkeit und damit ein Vordenker der Idee, dass auch Mehrheiten an Verfassungsregeln gebunden sind.

Robert Dahl prägte 1971 mit „Polyarchy: Participation and Opposition“ den Begriff Polyarchie für reale Demokratien, die das Ideal vollständiger Responsivität nur annähernd erreichen Wikipedia: Polyarchy⁵. Jürgen Habermas beschrieb 1962 im „Strukturwandel der Öffentlichkeit“ die Entstehung und Veränderung der bürgerlichen Öffentlichkeit Wikipedia: Strukturwandel⁸ und entwickelte später eine deliberative Demokratietheorie.

Für das 20. Jahrhundert lohnt zudem Robert Dahls späteres Buch „Democracy and Its Critics“ von 1989, in dem er die Merkmale einer Polyarchie noch einmal zusammenfasst Wikipedia: Polyarchy⁵. Zusammen mit Kelsen bildet es eine gute Brücke von der Theorie zu den heutigen Demokratieindizes, die reale Demokratien vermessen und vergleichen.

Wie lassen sich die Texte ordnen?

Text	Jahr	Kernfrage
Montesquieu, Vom Geist der Gesetze	1748	Wie verhindert man Machtmissbrauch?
Rousseau, Gesellschaftsvertrag	1762	Kann das Volk sich vertreten lassen?
Kant, Was ist Aufklärung?	1784	Was macht Bürger mündig?
Hamilton, Madison, Jay, Federalist Papers	1787–1788	Wie baut man eine Republik mit Gegengewichten?
Tocqueville, Über die Demokratie in Amerika	1835/1840	Was hält eine Demokratie lebendig?
Mill, Considerations on Representative Government	1861	Warum Repräsentation?
Kelsen, Vom Wesen und Wert der Demokratie	1920	Wie funktionieren Kompromiss und Repräsentation?
Habermas, Strukturwandel der Öffentlichkeit	1962	Welche Öffentlichkeit braucht Demokratie?
Dahl, Polyarchy	1971	Woran erkennt man reale Demokratien?

Wie geht man mit den Texten um?

Die Texte sind nicht als Rezeptbuch zu lesen, sondern als Prüfsteine. Wer einen Reformvorschlag wie die Viergliederung beurteilt, kann fragen: Wie würde Montesquieu die Machtverteilung prüfen, wie Tocqueville die Gefahr einer Mehrheitstyrannei, wie Kelsen die Kompromissfähigkeit? Eine Lesereihenfolge mit freien Quellen schlägt unser Selbststudienplan vor.