Artensterben: Was der Weltbiodiversitätsrat und die Forschung über den Verlust der Arten belegen

Wie steht es um die Artenvielfalt?

Die Artenvielfalt nimmt weltweit in einem Tempo ab, das es in der Menschheitsgeschichte noch nicht gegeben hat. Zu diesem Schluss kam der Weltbiodiversitätsrat IPBES in seinem globalen Bericht von 2019, dessen Zusammenfassung für politische Entscheidungsträger im Mai 2019 in Paris verabschiedet wurde IPBES 2019². Rund eine Million Tier- und Pflanzenarten seien vom Aussterben bedroht, viele davon innerhalb von Jahrzehnten IPBES 2019¹.

Schlagworte wie „Massensterben“ sind in Debatten über die Zukunft der Gesellschaft verbreitet. Das Thema ist ernst und wissenschaftlich gut belegt. Gerade deshalb lohnt es, die Zahlen genau zu lesen und sie nicht für Untergangsszenarien zu verwenden, die sie nicht hergeben.

Worauf beruht der IPBES-Bericht?

Der Bericht ist die bisher umfassendste Bewertung des Zustands der Natur. Er wurde von 145 Hauptautoren aus 50 Ländern über drei Jahre erarbeitet, unterstützt von weiteren 310 beitragenden Autoren, und betrachtet die Veränderungen der letzten fünf Jahrzehnte IPBES 2019¹. IPBES ist ein zwischenstaatliches Gremium; seine Berichte werden von den Mitgliedstaaten angenommen, ähnlich wie beim Weltklimarat.

Einige Kernbefunde IPBES 2019¹:

• Die durchschnittliche Häufigkeit heimischer Arten in den meisten großen Landlebensräumen ist seit 1900 um mindestens 20 Prozent gesunken.
• Mehr als 40 Prozent der Amphibienarten, fast 33 Prozent der riffbildenden Korallen und mehr als ein Drittel der Meeressäuger sind bedroht; für Insekten wird vorläufig von etwa 10 Prozent ausgegangen.
• Seit dem 16. Jahrhundert sind mindestens 680 Wirbeltierarten ausgestorben.
• 75 Prozent der Landoberfläche und rund 66 Prozent der Meeresumwelt sind durch menschliches Handeln erheblich verändert.

Was sind die Ursachen?

IPBES hat erstmals in diesem Umfang die fünf direkten Treiber nach ihrem globalen Einfluss gereiht. In absteigender Reihenfolge sind das veränderte Land- und Meeresnutzung, direkte Ausbeutung von Organismen, Klimawandel, Verschmutzung und invasive gebietsfremde Arten IPBES 2019¹. Als indirekte Treiber nennt der Bericht unter anderem Bevölkerungswachstum und Pro-Kopf-Konsum, technische Entwicklung sowie Fragen von Regierungsführung und Verantwortlichkeit IPBES 2019¹.

Der Befund zeigt, dass Artenschutz vor allem eine Frage der Landnutzung ist. Er ist damit eng mit Agrar-, Handels- und Raumordnungspolitik verbunden, also mit Entscheidungen, die in demokratischen Verfahren getroffen werden.

Ist das ein sechstes Massenaussterben?

Die Frage ist wissenschaftlich ernst gemeint, die Antwort hängt von Definition und Messung ab. In der Erdgeschichte gab es fünf große Massenaussterben. Gerardo Ceballos und Kollegen prüften 2015 mit bewusst vorsichtigen Annahmen, ob die heutige Rate darüber liegt: Selbst mit einer Hintergrundrate, die doppelt so hoch angesetzt war wie in früheren Schätzungen, lag der Verlust an Wirbeltierarten im letzten Jahrhundert bis zu 100-mal über dem natürlichen Hintergrund Science Advances (via PubMed Central) 2015³. Arten, die in 100 Jahren verschwunden sind, hätten bei normaler Rate 800 bis 10.000 Jahre gebraucht Science Advances (via PubMed Central) 2015³. Die Autoren folgern, dass ein sechstes Massenaussterben bereits begonnen habe.

Einwände betreffen vor allem den Vergleich: Frühere Massenaussterben haben jeweils einen großen Teil aller Arten über geologische Zeiträume ausgelöscht. Ob die heutige Entwicklung dieses Ausmaß erreicht, hängt davon ab, was in den nächsten Jahrzehnten geschieht. „Begonnen“ heißt deshalb nicht „unabwendbar“; die Ceballos-Studie selbst endet mit dem Hinweis, dass schnelle Schutzmaßnahmen den Verlust noch abwenden könnten Science Advances (via PubMed Central) 2015³.

Was weiß man über Deutschland?

Für Deutschland ist eine Langzeitstudie zu Insekten besonders bekannt geworden. Forscher werteten über 27 Jahre Fallenfänge in 63 Schutzgebieten aus und fanden einen Rückgang der Biomasse fliegender Insekten um mehr als 75 Prozent PLOS ONE 2017⁴. Bemerkenswert ist, dass die Daten aus Schutzgebieten stammen, also aus Flächen, die eigentlich die Natur bewahren sollen.

Befund	Wert	Quelle
Bedrohte Arten weltweit	rund 1 Mio.	IPBES 2019
Bedrohte Amphibienarten	über 40 %	IPBES 2019
Wirbeltier-Aussterberate	bis zu 100-mal Hintergrund	Ceballos u. a. 2015
Fluginsekten-Biomasse Deutschland	über 75 % Rückgang in 27 Jahren	Hallmann u. a. 2017

Was folgt daraus politisch?

Der Verlust der Artenvielfalt ist ein Thema für Parlamente, nicht für Endzeitstimmung. Die Ursachen sind bekannt und lassen sich politisch beeinflussen: Flächennutzung, Pestizideinsatz, Schutzgebietsmanagement, Konsum und Handel. IPBES betont, dass grundlegende, transformative Veränderungen nötig seien, Widerstände von Interessengruppen aber im Sinne des Gemeinwohls überwunden werden könnten IPBES 2019¹. Wie Wachstumsfragen in diese Debatte hineinspielen, behandelt der Beitrag über Postwachstum.