Postwachstum und Degrowth: Muss die Wirtschaft wachsen, um Wohlstand zu sichern?

Worum geht es in der Wachstumsdebatte?

Die Wachstumsdebatte fragt, ob reiche Volkswirtschaften weiter wachsen müssen und ob sie es innerhalb ökologischer Grenzen überhaupt können. Wirtschaftswachstum finanziert Sozialversicherungen, schafft Arbeitsplätze und erleichtert Verteilungskonflikte; zugleich ist es bisher mit hohem Ressourcenverbrauch verbunden. Die Debatte wird häufig mit Untergangsszenarien geführt, von denen sich wenig belegen lässt. Wir ordnen sie anhand von Studien und Parlamentsberichten.

Wo begann die Debatte?

Den wichtigsten Anstoß gab 1972 der Bericht „Die Grenzen des Wachstums“ an den Club of Rome. Er beruhte auf einer Computersimulation, die Donella und Dennis Meadows mit Mitarbeitern am Institut für Systemdynamik von Jay Wright Forrester durchführten Wikipedia: Die Grenzen des Wachstums⁴. Die zentrale Schlussfolgerung lautete, dass bei unveränderter Zunahme von Bevölkerung, Industrialisierung, Umweltverschmutzung, Nahrungsmittelproduktion und Rohstoffausbeutung die absoluten Wachstumsgrenzen innerhalb der nächsten hundert Jahre erreicht würden Wikipedia: Die Grenzen des Wachstums⁴.

Ein Jahr später erschien E. F. Schumachers „Small is Beautiful“, ein wirtschafts- und wachstumskritisches Buch, das zum Bestseller und zu einem Standardwerk der Technikkritik wurde Wikipedia: Small is beautiful⁶. Schon zuvor hatte Lewis Mumford dem Wachstumsdenken der westlichen Marktwirtschaften ein organisches Weltbild entgegengestellt Wikipedia: Mythos der Maschine⁷; mehr dazu im Beitrag über die Megamaschine.

Welche Positionen gibt es heute?

Heute lassen sich drei Grundpositionen unterscheiden. Die Studie für das Umweltbundesamt hält Green Growth und Degrowth für die prominentesten, eindeutig gegensätzlichen Positionen und kommt zu dem Schluss, dass beide auf wissenschaftlich nicht hinreichend belegten Kernannahmen beruhen; deshalb schlägt sie eine dritte vor Umweltbundesamt 2018²:

Position	Kernannahme	Politische Konsequenz
Grünes Wachstum	Wachstum lässt sich vom Ressourcenverbrauch entkoppeln	Investitionen, Innovation, CO₂-Preise
Degrowth	Entkopplung reicht nicht aus	Gezielte Verringerung von Produktion und Konsum
Vorsorgeorientiertes Postwachstum	Ob Entkopplung gelingt, ist ungewiss	Gesellschaft unabhängiger vom Wachstum machen

Was schlägt das Umweltbundesamt vor?

Die Studie „Gesellschaftliches Wohlergehen innerhalb planetarer Grenzen“ erschien im Oktober 2018 als UBA-Texte 89/2018 mit 194 Seiten Umweltbundesamt 2018¹. Sie entwickelt eine idealtypische vorsorgeorientierte Postwachstumsposition und fragt, welche gesellschaftlichen Bereiche besonders vom Wachstum abhängen Umweltbundesamt 2018¹. Ihr Vorschlag lautet, diese Abhängigkeit vorsorglich zu verringern, damit ehrgeizige Umweltpolitik nicht ständig unter einem Wachstumsvorbehalt steht Umweltbundesamt³.

Besonders wichtig sind nach dem Umweltbundesamt die Sozialversicherungssysteme, weil sie in vielen wohlhabenden Ländern eng an die Wirtschaftsleistung gekoppelt sind Umweltbundesamt³. Empfohlen werden außerdem Preise, die die ökologischen Kosten abbilden, und „Experimentierräume“ für nachhaltige Lebensstile, etwa gemeinwohlorientierte Initiativen zum Teilen von Gegenständen Umweltbundesamt³.

Das Umweltbundesamt sieht in mehr Wachstumsunabhängigkeit eine Maßnahme, die sich auch unabhängig von der Umweltfrage lohnen könne, eine sogenannte No-regret-Maßnahme: Sie helfe zugleich, auf demografischen Wandel und Digitalisierung zu reagieren Umweltbundesamt³. In der Frage, wie hoch künftiges Wachstum sein soll, bleibe die Position bewusst ergebnisoffen Umweltbundesamt³.

Erarbeitet wurde der Bericht vom Institut für ökologische Wirtschaftsforschung, dem RWI – Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung und dem Wuppertal Institut Umweltbundesamt³.

Was hat der Bundestag untersucht?

Der Bundestag setzte am 1. Dezember 2010 die Enquete-Kommission „Wachstum, Wohlstand, Lebensqualität“ ein, bestehend aus 17 Abgeordneten und 17 Sachverständigen Wikipedia: Enquete-Kommission W3⁵. Ihr Abschlussbericht vom 4. Juni 2013 kam naturgemäß nicht zu einem einheitlichen Ergebnis; eines der Resultate waren die W3-Indikatoren, die Wohlstand nicht nur am Bruttoinlandsprodukt messen Wikipedia: Enquete-Kommission W3⁵.

Was spricht für und gegen Degrowth?

Die Studie für das Umweltbundesamt kommt zu einem doppelten Befund: Sowohl Green Growth als auch Degrowth beruhen auf Kernannahmen, die sich wissenschaftlich nicht hinreichend begründen lassen, weshalb keine der beiden Positionen als alleinige Strategie dienen sollte Umweltbundesamt 2018². Gegen Degrowth spricht zudem die Abhängigkeit der Sozialversicherungen von der Wirtschaftsleistung, die das Umweltbundesamt hervorhebt Umweltbundesamt³: Eine Schrumpfung würde ihre Finanzierung unmittelbar berühren. Die vorsorgeorientierte Position weicht diesem Dilemma aus, indem sie die Wachstumsfrage ausdrücklich offenlässt und die Abhängigkeit verringert Umweltbundesamt³.

Für Reformdebatten über Institutionen ist das ein nützliches Muster: Statt einen Umbau des Ganzen zu fordern, fragt man, welche gesellschaftlichen Bereiche vom Wachstum abhängen, und sucht Reformen, die diese Abhängigkeit verringern; so geht der Bericht des Umweltbundesamts vor Umweltbundesamt 2018¹. Wie sich soziale Sicherung ohne Erwerbsbindung verhalten könnte, zeigt der Beitrag über das Grundeinkommen.