Volkshochschulen und politische Bildung: Geschichte, Zahlen und Angebote

Was leisten Volkshochschulen für politische Bildung?

Volkshochschulen sind der Ort, an dem in Deutschland die meisten Erwachsenen ohne Zugangsvoraussetzungen lernen, und politische Bildung ist ein fester Teil ihres Auftrags. Bei den Kursen stehen Gesundheit und Sprachen im Vordergrund, bei den Einzelveranstaltungen wie Vorträgen und Diskussionsabenden aber entfiel 2023 gut die Hälfte auf den Programmbereich Politik, Gesellschaft und Umwelt wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹.

Neben ihnen gibt es private Studienkreise und Camps mit eigenen Lehrplänen. Wir konzentrieren uns auf die etablierte, öffentlich getragene Form allgemeiner Erwachsenenbildung und zeigen, was die Statistik über sie sagt.

Wie groß ist das Angebot?

Die Volkshochschul-Statistik wird vom Deutschen Institut für Erwachsenenbildung geführt Deutsches Institut für Erwachsenenbildung (DIE)². Für das Berichtsjahr 2023 beteiligten sich 822 von 838 Volkshochschulen; dokumentiert wurden 476.701 Kurse mit 14.479.022 Unterrichtsstunden und 5.110.707 Belegungen wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹. Hinzu kamen 81.385 Einzelveranstaltungen wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹.

Kennzahl 2023	Wert
Volkshochschulen (erfasst / gesamt)	822 / 838
Kurse	476.701
Unterrichtsstunden	14.479.022
Belegungen	5.110.707
Einzelveranstaltungen	81.385
Anteil Politik – Gesellschaft – Umwelt an Einzelveranstaltungen	51,1 %

Bei den Kursen führte der Gesundheitsbereich mit 33,6 Prozent knapp vor dem Sprachbereich mit 33,5 Prozent; Sprachkurse machten wegen ihres Umfangs mehr als die Hälfte aller Unterrichtsstunden aus wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹.

Wer trägt die Volkshochschulen?

Die meisten Volkshochschulen sind kommunal. 63,7 Prozent befanden sich 2023 in öffentlicher Trägerschaft von Gemeinde, Kreis, Zweckverband oder Stadtstaat, 30,5 Prozent wurden als eingetragener Verein geführt und 5,7 Prozent privat wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹. Fast 85 Prozent wiesen ein gültiges externes Qualitätszertifikat aus wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹.

Die Volkshochschulen beschäftigten im Berichtsjahr 2023 hauptamtliches Personal im Umfang von etwa 10.600 Vollzeitäquivalenten; daneben bestanden 187.941 Beschäftigungsverhältnisse mit neben-, freiberuflichem oder ehrenamtlichem Personal, das vor allem Kurse und Vorträge leitete wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹. Die Volkshochschulen stützen sich damit stark auf Menschen, die ihr Wissen nebenher weitergeben, eine Form von Engagement, wie sie auch der Freiwilligensurvey erfasst Bundesregierung (Hauptbericht des Deutschen Freiwilligensurveys)⁴.

Woher kommen die Volkshochschulen?

Die Volkshochschulbewegung hat ihre Wurzeln in Dänemark. Als Begründer der ersten Heimvolkshochschule gilt Nikolai Frederik Severin Grundtvig; in Deutschland entspricht dem eher die Heimvolkshochschule als die heutige Abend-Volkshochschule Wikipedia: Volkshochschule³. Nach dem Ersten Weltkrieg wollten Gründer die breite Bevölkerung bilden, die zuvor von höherer Bildung ausgeschlossen war, und Art. 148 der Reichsverfassung von 1919 verankerte die Förderung des Bildungswesens einschließlich der Volkshochschulen erstmals Wikipedia: Volkshochschule³.

Was unterscheidet Volkshochschule und Heimvolkshochschule?

Die beiden Begriffe klingen ähnlich, bezeichnen aber verschiedene Formen. Die Abend-Volkshochschule bietet Kurse und Vorträge am Wohnort an, meist abends oder am Wochenende. Die Heimvolkshochschule dagegen ist eine Bildungsstätte mit Unterkunft, in der Teilnehmende mehrere Tage gemeinsam lernen und leben; sie entspricht dem ursprünglichen Modell aus Dänemark am ehesten, wo Grundtvig 1844 als Begründer der ersten Volkshochschule gilt Wikipedia: Volkshochschule³. Für mehrtägige Seminare zur politischen Bildung, etwa im Rahmen eines Bildungsurlaubs, sind Heimvolkshochschulen besonders geeignet.

Was zeichnet politische Bildung an Volkshochschulen aus?

Politische Bildung an Volkshochschulen ist offen, überparteilich und lokal. Typisch sind Vortragsreihen zu Wahlen, Gesprächsabende mit Abgeordneten, Seminare zum Grundgesetz oder Exkursionen in Landtage. Der Vorteil gegenüber Medien und Online-Kursen ist die Begegnung: Menschen mit unterschiedlichen Ansichten sitzen im selben Raum, hören dieselben Argumente und müssen sich im Gespräch aufeinander beziehen.

Für Einsteiger eignen sich offene Formate wie Vortragsabende, weil man ohne Verpflichtung teilnehmen kann. Wer ein Thema vertiefen will, wählt einen Kurs über mehrere Abende, in dem dieselbe Gruppe zusammenbleibt und Zeit für Diskussion bleibt.

Für politische Bildung sind Volkshochschulen auch deshalb wichtig, weil sie flächendeckend vorhanden sind: Mit 838 Einrichtungen im Berichtsjahr 2023 erreichen sie auch Kleinstädte und ländliche Regionen wb-web / Deutsches Institut für Erwachsenenbildung 2025¹.

Wie findet man passende Angebote?

Die Programme stehen auf den Webseiten der örtlichen Volkshochschulen, meist unter Rubriken wie „Politik, Gesellschaft, Umwelt“. Wer mehrere Tage am Stück lernen möchte, sollte prüfen, ob das Seminar als Bildungsurlaub anerkannt ist. Wer an der Universität weiterlernen will, findet Wege im Beitrag über Studium generale und Gasthörerschaft.